Magnezijeva ugljična opeka izrađena je od mrtve izgorjele magnezijeve ili stopljene magnezijeve kiseline i ugljičnog materijala (uglavnom kristaliziranog grafita) kao sirovine, smole kao veziva za pripremu tlaka, nakon toplinske obrade. Kako bi se poboljšala otpornost na oksidaciju, magnezij-ugljeničnoj cigli često se dodaju metal ili drugi antioksidanti.
Među svim najčešće korištenim vatrostalnim oksidima, MgO ima najviše talište, a MgO može tvoriti spojeve s visokim talištem ili čvrste otopine s mnogo oksida ili komponenata troske, a također je i niska temperatura tališta binarnog sustava koji tvore MgO i neki oksidi vrlo visoko. Stoga bi prvi izbor vatrostalnih materijala za proizvodnju čelika trebali biti magnezijevi vatrostalni materijali koji sadrže MgO.
S razvojem taljenja željeza i čelika, većina korištenih magnezijskih vatrostalnih materijala su magnezitni kompozitni materijali, poput magnezijske ugljične opeke, magnezijske kalcijeve ugljične opeke, magnezijske kalcijeve opeke, magnezijske aluminijske šiljaste kamene opeke, magnezita kromirane opeke itd.
Povijest primjene magnezijskih vatrostalnih materijala je vrlo dugačka, ali koeficijent toplinske ekspanzije magnezijske opeke je velik i lako se ljušti. Magnese karbonska cigla razvija se dodavanjem grafita na osnovi magnezitne opeke. Budući da je koeficijent toplinskog širenja grafita mali i nije ga lako navlažiti troskom, to može poboljšati otpornost MGC opeke na lomljenje, usporiti prodor troske u opeku i poboljšati njezinu otpornost na koroziju.
Trenutno se MgO-C opeka široko koristi u proizvodnji čelika i lopova. Ulogu ugljika u sprečavanju prodiranja šljake neki ljudi pripisuju sljedećim razlozima:
(1) Kut vlaženja između ugljika i šljake je vrlo velik, tako da ga šljaka ne može infiltrirati;
(2) Željezov oksid u trosci reducira se u metal, što dovodi do povećanja viskoznosti troske.
U Kini i Japanu, osim za posebne slučajeve, uglavnom se koristi magnezita ugljena cigla povezana smolom sa sadržajem ugljika od 12% do 20%. U Europi se koristi većina magnezitih ugljikovih opeka u kombinaciji s asfaltom, a sadržaj ugljika uglavnom je oko 10%. Cigla s niskim udjelom ugljika od magnezijevog ugljika uglavnom se odnosi na vrstu materijala čiji je ukupni udio ugljika manji od 8%, a koji se sastoji od magnezije i grafita organskom vezom.
